... Waarom zou een massagetherapeut meedoen aan een wedstrijd?

Ik ben altijd nieuwsgierig geweest naar massagekampioenschappen, maar ik had nooit echt gedacht dat ik eraan zou deelnemen. Zeker niet aan een Wereldkampioenschap (Weeeeeereld! 😄) Maar het gebeurde. En niet slechts één keer, maar twee keer. En ik heb absoluut geen spijt.

Mensen zijn vaak verbaasd als ik hen vertel dat er kampioenschappen zijn voor massagetherapie. Ja, echte kampioenschappen. Therapeuten uit verschillende landen komen samen, tonen hun vaardigheden voor juryleden, wisselen technieken uit en — gedurende enkele intense uren — veranderen iets wat we normaal associëren met een rustige behandelkamer in een wedstrijd.

Maar een van de belangrijkste redenen waarom deze kampioenschappen bestaan, is, denk ik, ook een van de minst begrepen: om massagetherapie zichtbaarder, gerespecteerder en erkender te maken als beroep.

In veel landen worden massagetherapeuten nog steeds onderbetaald en beschouwd als relatief ongeschoolde werknemers, terwijl velen van ons onze hele carrière besteden aan studeren, trainen en groeien — binnen massagetherapie en ver daarbuiten. Voor veel therapeuten is dit niet zomaar een baan. Het is een beroep — en vaak een roeping — dat kennis, ervaring, gevoeligheid en vaardigheden vereist die niet via één school of cursus kunnen worden verworven.

Ik denk dat het belangrijk is dat mensen dit begrijpen. Want wanneer je op zoek bent naar een massagetherapeut, heb je wel een keuze. Training, ervaring en aanpak zijn van belang. Er is een verschil wanneer je je lichaam in de handen legt van iemand die jarenlang heeft gewerkt aan de ontwikkeling van zijn kennis, techniek en het vermogen om de persoon op de behandeltafel te begrijpen.

Ik heb nu twee keer de gelegenheid gehad om België te vertegenwoordigen 🇧🇪, deel te nemen aan wedstrijden naast ongelooflijk getalenteerde therapeuten en zelfs met medailles thuis te komen. En over een paar weken doe ik het opnieuw!

Deze keer neem ik deel aan het Tournament of Nations in Parijs, waar landen vertegenwoordigd worden door teams van therapeuten. Ieder van ons doet mee in een andere categorie — en de mijne zal mijn geliefde Ayurvedische massage zijn.

Er is iets speciaals aan meedoen als team. We steunen elkaar, delen de druk en maken de stress op de een of andere manier wat lichter. Het is heel anders dan individueel strijden — en, zo blijkt, ik geniet van beide.

Want de medailles zijn eigenlijk niet het meest waardevolle wat je meeneemt naar huis van een kampioenschap. Competitie maakt je beter.

Omringd zijn door therapeuten met totaal verschillende achtergronden, stijlen en technieken is ongelooflijk inspirerend. Je kijkt. Je wisselt ideeën uit. Je ontdekt benaderingen waar je nooit aan hebt gedacht. Je stelt je eigen gewoontes ter discussie. Competitie dwingt je om je techniek te verfijnen en buiten de comfortabele routines te treden die zich van nature ontwikkelen na jaren werken.

Mijn benadering van massagekampioenschappen is vrij eenvoudig: presteer niet voor de juryleden. Zorg voor de persoon voor je.

Een technisch indrukwekkende massage is niet noodzakelijk een echt goede massage. Je kunt honderden technieken kennen, maar je moet nog steeds luisteren met je handen, aanwezig zijn bij de persoon op je tafel en voor hen zorgen — in plaats van te presteren voor de camera's. (En die zijn er genoeg! 😄)

Deze wedstrijden gaan niet alleen over ranglijsten en medailles. Bovenal zijn ze een kans om ons vak zichtbaarder te maken, van elkaar te leren en de kwaliteit van ons werk te verhogen. En uiteindelijk vindt alles wat we leren zijn weg terug naar de behandeltafel.

Dus ja, ik ben thuisgekomen met medailles. 🥉🥈 En ik ben ook zonder medailles thuisgekomen. 🤷♀️ Maar ik ben altijd thuisgekomen met iets nieuws — nieuwe ideeën, nieuwe vrienden, inspiratie, connecties en nog meer respect voor dit beroep.

Misschien is dat wel de echte overwinning van een massagekampioenschap: niet bewijzen dat je beter bent dan iemand anders, maar vertrekken als een betere therapeut dan toen je aankwam.

En dat blijft mij inspireren om het te doen.

Hoewel ik na elk kampioenschap zeg: "Ik doe nooit meer mee." 😄

Mijn Massage Kampioenschapsreis

Toernooi der Naties 2025 — Parijs
🥉 3e plaats, Vierhandenmassage — samen met Wim Stultiens
🥈 2e plaats — Belgisch Nationaal Team

Wereld Massage Kampioenschap 2026 — Kopenhagen
Lomi Lomi Massage — Wellness categorie (30e plaats op de wereldranglijst)

Toernooi der Naties 2026 — Parijs
Aankomend
Ayurvedische Massage categorie 🇧🇪